Chasse aux gaz dans nos intestins

Une capsule électronique ingérable qui mesure leur concentration permet de détecter plusieurs pathologies.

Cette capsule, équipée d’une batterie et de capteurs, mesure la concentration des gaz en se déplaçant dans l’appareil digestif. © NAMHA / RMIT

NUMÉRIQUE. Cet article est extrait du magazine Sciences et Avenir n°819, en vente en mai 2015. Le magazine est également disponible à l'achat en version numérique via l'encadré ci-dessous.

Détecter les gaz de ses intestins et transmettre le résultat de leur analyse directement sur son smartphone : voilà l’idée insolite de chercheurs de la RMIT University et de la Monash University, en Australie, qui ont développé pour ce faire une capsule ingérable ! Celle-ci, équipée d’une batterie et de capteurs, mesure la concentration des gaz en se déplaçant dans l’appareil digestif. Un microprocesseur traite in situ ces informations qui sont ensuite envoyées au smartphone par une connexion sans fil (voir schéma ci-dessous).

© NAMHA / RMIT

Ces recherches intéressent les médecins car certains gaz intestinaux sont des marqueurs de pathologies comme le cancer du côlon, les maladies inflammatoires chroniques de l’intestin ou le syndrome du côlon irritable. Or, les méthodes non invasives actuelles, comme les tests d’haleine, censées mesurer ces gaz, sont peu utiles car elles ne permettent pas de dire ou? ils sont produits. Pourtant, selon Kourosh Kalantar-Zadeh, l’un des auteurs de ces travaux parus dans la revue Trends in Biotechnology, cette information est fondamentale : "Nous savons que les micro-organismes de l’intestin produisent des gaz qui sont les sous-produits de leur métabolisme. Mais nous ignorons comment cela affecte notre santé."

Déterminer le lieu précis de production des gaz

Par exemple, les bactéries dites sulfato-réductrices dégagent du sulfure d’hydrogène aux relents d’œuf pourri. Alors que les archées méthanogènes relâchent du méthane, inodore. Bien connaître le lieu de ces productions pourrait donc ouvrir la voie à de nouveaux traitements des désordres gastro-intestinaux, voire plus simplement à des régimes mieux adaptés. Ces capsules ont fait leurs preuves sur l’animal. Les tests sur l’homme devraient bientôt débuter.

http://www.sciencesetavenir.fr/sante/20150429.OBS8165/chasse-aux-gaz-dans-nos-intestins.html