Fin des dinosaures : en Europe aussi le déclin a été rapide

Comme en Amérique du Nord, les dinosaures européens ont rapidement décliné après l’impact de la météorite de Chicxulub, il y a 66 millions d’années.

Après la chute de l'astéroïde, il y a 66 millions d'années, de nombreuses espèces se sont éteintes en Europe, dont les dinosaures. Background paleogeography reconstructions - Dr. Ron Blakey, Professor Emeritus Northern Arizona University; fossils: Dr. Jeremy E. Martin

FOSSILES. "Tout le monde sait qu'un astéroïde a frappé il y a 66 millions d'années entraînant la disparition des dinosaures mais cette histoire est principalement basée sur les fossiles d'une partie du monde : l'Amérique du Nord" explique Steve Brusatte, de l’université d’Édimbourg. Avec une équipe européenne, dirigée par Zoltán Csiki-Sava de l' université de Bucarest, il a synthétisé les études portant sur les fossiles de dinosaures découverts ces vingt dernières années en Europe.

Une grande diversité 100.000 ans avant l’impact de Chicxulub 

Après des années de vaches maigres, les fossiles de dinosaures datant de la fin du Crétacé, il y a un peu plus de 66 millions d’années, sont fréquemment découverts en Espagne, en France, en Roumanie et dans d'autres pays. "Pendant longtemps, l’Europe a été éclipsée par d’autres continents dans la compréhension des derniers écosystèmes du Crétacé. Les 25 dernières ont vu un effort considérable dans toute l’Europe afin d’améliorer notre connaissance. Maintenant nous sommes en train de mesurer l’importance de toutes ces nouvelles découvertes" souligne Zoltán Csiki-Sava.

Le registre fossile a fortement diminué (en haut) après l'impact. Avant (en bas) il existatit une grande variété de vertébrés en Europe. Background paleogeography reconstructions - Dr. Ron Blakey, Professor Emeritus Northern Arizona University; fossils: Dr. Jeremy E. Martin.

MALCHANCE. Dans leur étude, publiée en ligne sur le site de la revue ZooKeys, les scientifiques examinent les fossiles des vertébrés découverts avant et après la date estimée de l’impact de Chicxulub. Une bonne partie provient des Pyrénées qui ont hebergé les derniers dinosaures carnivores et végétariens. Les paléontologues montrent qu’environ cent mille ans avant la catastrophe il existait une grande variété d’espèces qui ont brusquement disparues juste après la limite K/T. "C’est vraiment la preuve que l’astéroïde a tué les dinosaures d’un seul coup, partout dans le monde" conclut Steve Brusatte.

La même équipe avait publié une étude il y a quelques mois indiquant que si l’astéroïde de Chicxulub était bien responsable de la disparition des dinosaures ces derniers ont aussi joué de malchance. L’impact ayant eu lieu à une époque de changements climatiques où le nombre d’espèces de dinosaures étaient  en diminution. Mais elle se basait principalement sur des fossiles provenant d’Amérique du Nord.

http://www.sciencesetavenir.fr/archeo-paleo/20150114.OBS0001/fin-des-dinosaures-en-europe-aussi-le-declin-a-ete-rapide.html