Le télescope James Webb sera lancé en 2018

Charles Bolden, le patron de la NASA a confirmé cette semaine que le télescope James Webb sera lancé en 2018. Successeur de Hubble, il s'agira du plus puissant observatoire jamais déployé dans l'espace.

Depuis son lancement en 1990, le télescope spatial Hubble a livré une quantité impressionnante de photos toutes plus fantastiques les unes que les autres.

Il a également permis de réaliser de nombreuses observations cruciales pour aider les astronomes à mieux comprendre notre Univers. Mais aujourd'hui, Hubble n'est plus très loin de prendre sa retraite. Dès 2018, un autre télescope prendra sa relève, le James Webb Space Telescope (JWST).

Cette semaine, le patron de la NASA, Charles Bolden a confirmé le lancement du nouveau télescope, indiquant que ce projet d'un coût total d'environ 9 milliards de dollars continuait d'avancer comme prévu.

"Nous sommes en bonne voie pour un lancement en 2018", a t-il affirmé repris par l'AFP. Initialement, le télescope James Webb devait être lancé en 2013. Mais des problèmes de gestion rencontrés au cours des premières années et un haussement de son coût (estimé au départ à 3,5 milliards de dollars) ont fait prendre du retard.Il faut dire que le James Webb est le plus puissant télescope jamais construit avec une sensibilité cent fois plus grande que Hubble. C'est aussi le plus grand télescope jamais déployé dans l'espace, avec un miroir principal d'un diamètre total de 6,5 mètres, soit près de trois fois celui de son prédécesseur. Autant dire donc que les astronomes attendent avec impatience que ce nouvel engin soit lancé dans l'espace.

En orbite à 1,5 million de km

Les quatre instruments sont finis d'être construits et les 18 segments hexagonaux du miroir ont été livrés, a précisé Charles Bolden. Le JWST (dont on voit le déploiement dans la vidéo ci-dessus) sera mis sur orbite à 1,5 million de kilomètres de la Terre, soit bien plus loin qu'Hubble qui se trouve actuellement à 600 km. D'après ses concepteurs, il devrait fonctionner pendant au moins dix ans. Une période durant laquelle il scrutera l'espace bien plus loin que ce qu'a réalisé Hubble jusqu'ici.

Le JWST explorera tous les champs de l'astronomie et toutes les périodes de l'histoire de l'univers, du Big Bang à la formation de galaxies et de systèmes stellaires dans La Voie Lactée, qui comptent des planètes capables d'abriter la vie, a expliqué la NASA. Il sera notamment capable d'étudier l'atmosphère des exoplanètes, situées hors de notre système solaire, "ce qui était encore inconcevable il y a dix ans", a souligné M. Bolden.

Remonter à la naissance de l'Univers

Capable de capter six fois plus de lumière que son prédécesseur, le JSWT pourra remonter quasiment jusqu'à la naissance de l'univers, là où Hubble ne peut aller au-delà de 600 à 500 millions d'années lumière après le "Big bang". Pour cela, le nouveau télescope est équipé de dix nouvelles technologies dont quatre instruments d'une précision extrême, notamment une caméra infrarouge et un spectromètre maintenu à une température très basse.

"Chacun de ses instruments a une fonction unique pour collecter des données sur l'Univers", a commenté Paul Geithner, ingénieur du projet JWST. "Le télescope Hubble a déjà réécrit les livres de science. Passé de Hubble au James Webb Space Telescope, c'est comme passer d'un biplan à un avion à réacteur", a ajouté Barbara Mikulski, sénatrice citée par la NASA. L'apport du JWST à la connaissance de notre Univers pourrait donc être considérable.

Depuis son lancement en 1990, le télescope spatial Hubble a livré une quantité impressionnante de photos toutes plus fantastiques les unes que les autres. Il a également permis de réaliser de nombreuses observations cruciales pour aider les astronomes à mieux comprendre notre Univers. Mais aujourd'hui, Hubble n'est plus très loin de prendre sa retraite. Dès 2018, un autre télescope prendra sa relève, le James Webb Space Telescope (JWST). Cette semaine, le patron de la NASA, Charles Bolden a confirmé le lancement du nouveau télescope, indiquant que ce projet d'un coût total d'environ 9 milliards de dollars continuait d'avancer comme prévu. "Nous sommes en bonne voie pour un lancement en 2018", a t-il affirmé repris par l'AFP. Initialement, le télescope James Webb devait être lancé en 2013. Mais des problèmes de gestion rencontrés au cours des premières années et un haussement de son coût (estimé au départ à 3,5 milliards de dollars) ont fait prendre du retard. Il faut dire que le James Webb est le plus puissant télescope jamais construit avec une sensibilité cent fois plus grande que Hubble. C'est aussi le plus grand télescope jamais déployé dans l'espace, avec un miroir principal d'un diamètre total de 6,5 mètres, soit près de trois fois celui de son prédécesseur. Autant dire donc que les astronomes attendent avec impatience que ce nouvel engin soit lancé dans l'espace. En orbite à 1,5 million de km Les quatre instruments sont finis d'être construits et les 18 segments hexagonaux du miroir ont été livrés, a précisé Charles Bolden. Le JWST (dont on voit le déploiement dans la vidéo ci-dessus) sera mis sur orbite à 1,5 million de kilomètres de la Terre, soit bien plus loin qu'Hubble qui se trouve actuellement à 600 km. D'après ses concepteurs, il devrait fonctionner pendant au moins dix ans. Une période durant laquelle il scrutera l'espace bien plus loin que ce qu'a réalisé Hubble jusqu'ici. Le JWST explorera tous les champs de l'astronomie et toutes les périodes de l'histoire de l'univers, du Big Bang à la formation de galaxies et de systèmes stellaires dans La Voie Lactée, qui comptent des planètes capables d'abriter la vie, a expliqué la NASA. Il sera notamment capable d'étudier l'atmosphère des exoplanètes, situées hors de notre système solaire, "ce qui était encore inconcevable il y a dix ans", a souligné M. Bolden. Remonter à la naissance de l'Univers Capable de capter six fois plus de lumière que son prédécesseur, le JSWT pourra remonter quasiment jusqu'à la naissance de l'univers, là où Hubble ne peut aller au-delà de 600 à 500 millions d'années lumière après le "Big bang". Pour cela, le nouveau télescope est équipé de dix nouvelles technologies dont quatre instruments d'une précision extrême, notamment une caméra infrarouge et un spectromètre maintenu à une température très basse. "Chacun de ses instruments a une fonction unique pour collecter des données sur l'Univers", a commenté Paul Geithner, ingénieur du projet JWST. "Le télescope Hubble a déjà réécrit les livres de science. Passé de Hubble au James Webb Space Telescope, c'est comme passer d'un biplan à un avion à réacteur", a ajouté Barbara Mikulski, sénatrice citée par la NASA. L'apport du JWST à la connaissance de notre Univers pourrait donc être considérable.

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